През 1947 г. Raytheon произвежда първия прототип на микровълнова фурна, първата от които е инсталирана в ресторант в Бостън за тестване. Друг прототип е вграден във вендинг машина с възхитителното име „Speedy Weeny“ на Централния терминал в Ню Йорк, която е раздавала прясно приготвени хот-дог в микровълнова фурна. По-късно същата година Raytheon най-накрая пуска на пазара първия в света търговски модел за производство под марката Radarange.
Но докато днес мислим за микровълновите фурни като за компактни, удобни уреди, първите Radarange са били абсолютни гиганти, високи 1,8 метра и тежащи 340 килограма. Те консумират 3 киловата – три пъти повече от съвременната микровълнова фурна – и произвеждат толкова много остатъчна топлина, че било необходимо да се охлаждат с вода. С впечатляващата цена от 5000 долара – 68 000 долара в днешни пари – тези устройства далеч не са били достъпни за средностатистическия потребител, и са били предназначени за употреба в ресторанти, кафетерии, самолети и корабни камбузи – като един от тях е инсталиран на борда на революционния товарен кораб и пътнически лайнер с ядрен двигател N.S. Savannah през 1961 г.
През 1955 г. Raytheon лицензира своята микровълнова технология на производителя на уреди Tappan, който представя първата микровълнова фурна, предназначена за потребителска употреба: RL-1. Проектирана да се монтира на стена като конвенционална фурна, RL-1 все още струва колосалните 1295 долара – 11 000 долара в днешни пари – което води до разочароващи продажби. Но технологиите бързо се усъвършенстват и скоро на пазара започват да се появяват по-разумни модели с по-леки, въздушно охлаждани магнетрони. През 1964 г. Sharp Corporation of Japan представя първата микровълнова фурна с въртяща се поставка, за да се справи с традиционния проблем с неравномерното нагряване. И приблизително по същото време Litton Company разработва магнетрон, който може да оцелее в състояние на празен ход – тоест, да работи без нищо във фурната, което да абсорбира микровълните – което прави микровълновите фурни много по-безопасни и дълготрайни. Накрая, през 1967 г. Amana Corporation, дъщерно дружество на Raytheon, представя настолната Radarange, първата компактна микровълнова фурна, каквато я познаваме днес. Този модел възприма необичаен подход за насърчаване на равномерното загряване на храната, използвайки въртящ се вълновод или бъркалка за режим на работа, за да разпредели микровълновия лъч, позволявайки на храната да остане неподвижна.
С цена от $495 – $5000 в днешни долари – той все още беше много скъп, но с опростените дизайни и напредъка в производствените техники, цената постепенно падна и през 70-те и 80-те години на миналия век микровълновите фурни започват да се срещат във все повече домове. Всъщност, докато през 1970 г. в Съединените щати са продадени само около 40 000 микровълнови фурни, до 1975 г. този брой се увеличава до близо един милион. И докато през 1971 г. само 1% от американските домакинства притежават микровълнова фурна, до 1986 г. той вече е около 25%. До 1997 г. тази цифра се увеличава до изумителните 90%. С изключение на Япония, където популярността на микровълновите печки се е увеличила благодарение на по-простите и по-евтини за производство конструкции на магнетрони, приемането им е по-бавно в другите страни по света, като 88% от канадските, 65% от френските, 5% от индийските, 40% от руските, 38% от южноафриканските и 16% от виетнамските домакинства притежават микровълнова фурна до началото на 21-ви век.
И тъй като микровълновите фурни стават все по-популярни, производителите започват да добавят допълнителни функции. Например, в началото на 70-те години на миналия век Tappan започва да предлага хибридни модели, които включват както микровълнова фурна, така и конвенционални нагревателни елементи за фурни. През 1975 г. Amana представя първата функция за автоматично размразяване с модела си RR-4D, а на следващата година техният модел RR-6 включва първия напълно цифров, микропроцесорно контролиран контролен панел. Оттогава микровълновите фурни са се установили горе-долу около стандартен дизайн, като различните марки или модели се различават до голяма степен по стила, оформлението на контролния панел и броя на режимите на готвене, като размразяване, пуканки и др. Всъщност, към 2020 г. почти всички микровълнови фурни, продавани в Съединените щати, независимо от марката, се произвеждат от една компания: Midea Group, със седалище в Бейджиао, Китай. Като се има предвид способността им да готвят месо и риба, не е нужно да се казва, че микровълните, произведени от магнетрон, са потенциално опасни за живите тъкани. Особено уязвимо е окото, което, тъй като няма собствени охлаждащи кръвоносни съдове, е склонно към прегряване при излагане на микровълни, което потенциално води до образуване на катаракта по-късно в живота. За щастие, микровълните, произведени от микровълнова фурна, са напълно затворени от металния корпус на уреда, който действа като клетка на Фарадей. Но стените на клетката на Фарадей не е необходимо да са плътни; стига всички отвори да са по-малки от дължината на вълната на въпросното лъчение, то ще бъде ефективно блокирано. Ето защо прозорецът на вратата на повечето микровълнови фурни е покрит с фина метална мрежа. Допълнителна безопасност се осигурява от набор от блокиращи превключватели, които предотвратяват работата на магнетрона, докато вратата е отворена. Благодарение на тези функции можете да гледате как буритото ви в микровълнова фурна се върти, без да се страхувате, че лицето ви ще се разтопи. И разбира се, нито една дискусия за микровълновите фурни не би била пълна, без да се обърне внимание на най-известното табу от домакинските научни експерименти: поставянето на метал в микровълновата. Причината това да се не одобрява е, че метални предмети като вилици и алуминиево фолио действат като радиоантени, абсорбирайки микровълнова енергия и преобразувайки я в електрически заряд. Ако въпросният предмет има остри ръбове, те ще концентрират този електрически заряд, надвишавайки потенциала на пробив на околния въздух и хвърляйки мълниеносни дъги, наречени коронни разряди, които потенциално могат да предизвикат пожар. Още по-лошо, по-гладките метални предмети могат да отразяват микровълните обратно към магнетрона, причинявайки обратна връзка, която в крайна сметка може да претовари и унищожи компонента, правейки цялата фурна безполезна. И накрая, абсорбираните микровълни могат да доведат до изключително нагряване на металните предмети, което представлява опасност от изгаряне.
Всъщност този ефект понякога се използва от производителите на храни, приготвени в микровълнова фурна. Опаковките за пици, пайове и други продукти, които обикновено биха се разкиснали при готвене в микровълнова фурна, често включват тънък метален слой, който абсорбира и излъчва топлина обратно върху храната, създавайки вкусна хрупкава коричка. Но освен ако нямате специална микровълнова фурна, предназначена за луди научни експерименти, моля, послушайте нашия съвет: просто не го правете.
текст: auditorrium снимки: pexels
